＝　ポーラー・ベアー・スイム　＝

２００３年を迎えました。 「明けましておめでとうございます。」 　　 　　カナダの元日は日本のように厳かではなく、また年中行事の中の最大イベントではない。年が変わる瞬間には花火が上がり、車のクラクションが鳴らされ、若者の叫び声が真夜中に響く。夫婦、家族、友人同士が抱き合って新年を祝う。 イェーイ！ 　　さて、ダウンタウンの北西の端にイングリッシュ・ベイというビーチがあり、ここでは毎年「寒中水泳」が行われる。カナダでは「Polar Bear Swim」と呼んでいる。Polar Bear とはホッキョク・グマ（白熊）のこと。 　　バンクーバーのそれは歴史が古く、１９２０年から始められた。言い出しっぺは Peter Pantages という人。当時泳いだのはたったの６人だったそうだ。 　　 やっぱ、寒〜い！ 　　彼は Peter Pan Cafe という食堂の共同経営者だった。だから、泳いだあとは彼の店で暖かいものを飲んだり食べたりしたそうだ。また、参加者にはナンバーがつけられ、そのナンバーが抽選で当たれば彼の店からコーヒー豆がプレゼントされた。参加者が増えるに連れ、通りの向かいの肉屋さんからもハムやベーコンが当たり賞品となった。 市のえらいさんもザブーン！ 　　１９４８年にはこんなエピソードがある。 　　当時、 Harry Kovish という人がいた。彼はまるで白熊のような男で、冷たい海水の中に３０分も入っていられた。そこに、「我こそ白熊だ！」というアメリカ人がやってきた。二人は同時に海に入っていった。しばらくしてアメリカ白熊はあごがガクガクしながら耐えていたが、２８分経過したところでギブアップ。ところが、Harry Kovish はそのあとも１０分間浸かっていたという。 　　今年は小雨にもかかわらず、１１５０人が参加した。水温は７度。昼２時３０分の掛け声と共に冷たい海の中に歓声を上げながら入っていく。。。小生はバスタブにお湯を溜めてホッキョクグマの真似をしておこーッと！ 　　 　　ポーラー・ベアー　　一口メモ 　　・　北極熊は３分間潜っていられる。 　　・　流氷にのって旅をする。（えさを求めて） 　　・　白い毛の下の肌は黒い。 　　・　雪を掘った穴の中で子供を産む。（平均２頭） 　　・　足の裏の大部分が毛に覆われているので氷の上でも滑らない。 　　・　体のわりに耳が小さい。体温が奪われるのを防ぐため。

カナダ雑記・もくじ　へ