＝　Hockey　の始まり　＝

カナダのスポーツはと聞かれれば、「アイスホッケー！」と答えは決まっている。スピードがあり、ボディチェックがあり、実に迫力満点だ。１８０〜１９５cmの筋肉で固められた大男たちが最高時速６０kmほどの速さで動き回る。放たれるパックの速さはなんと時速２００kmにもなるそうだ。パックが当たったり、スティックが当たったりで歯が抜けている選手もたくさんいる。目のまわりにあざができたり、口から血を出している姿もほとんど毎試合見ることができる。まさに男のスポーツだ！ 激しいボディチェック 　　さて、ホッケーといえば、オーストラリアではフィールドホッケーのことだが、カナダではもちろんアイスホッケーのことである。 　　いったいいつ頃このスポーツが生まれたのだろう。 　　今から２００年程前にさかのぼる。カナダの東のほうのNova Scotia 州の Windsor という町に The boys of King's College School という学校がある。１７８８年に設立されたカナダで最初の男子校だ。 King's College School １８００年ごろ 　　その当時、アイルランドではフィールドでする Hurley というゲームがあった。Hurley はスティックとボールを使ってするゲームだ。カレッジの学生たちは、それをカナダの凍った池の上でし始めた。というのがホッケーの起源だといわれている。 　　その後、Fort Edward （fort は砦のこと）の兵士たちがやりだし、次第にHalifax や Montreal のほうにも広がっていった。そして、スケートシューズやスティックもだんだん改善されていった。もちろん、ホッケーのルールも進化していった。 学生たちがプレイしていた池 　　１８８７年にはオンタリオ・ホッケー連盟も結成され、１９１７年には現在のNHL（ナショナル・ホッケー・リーグ）もスタートした。NHL の歴史もかなり古いのだ。 　　日本ではアイスホッケーはまだまだメジャーなスポーツではないけれど、ホッケーファンでなくとも１９９７年の秋にNHL の開幕戦が日本で開催されたのは記憶に新しいのではないか。そして、翌年の長野冬季オリンピックからはアイスホッケーが正式種目にもなったし、日本にもホッケーファンが増えてくれたと期待する。 　　今、カナダではレギュラーシーズンが終了して、プレーオフが始まる。プレーオフのゲームはレギュラーシーズンのときよりもさらに激しい。 　　うーん、楽しみだなあ。バンクーバーのカナックス、どこまでいけるかなあ。。。 　　みなさん！カナダに来たらホッケーは必見ですぞ！

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