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NHL is BACK !!!
やったー！今年はアイスホッケーが見られるぞー。
あー、長い１年だった。去年はNHL（National Hockey League）のオーナーと選手会が対立をし、幾度かにわたる交渉も決別し、すべての試合がキャンセルされてしまった。今年の夏に何とか折り合いがつき、晴れて１０月５日、２００５−２００６年度のシーズン開幕となったのだ。
今年は競技のルールが少し変更された。そのうちのいくつかを述べよう。
まず、反則に与えられるペナルティーが厳しくなったこと。今まではやや大目に見られていたのだが、相手をつかんだりして動きを邪魔することに厳しくなった。また、スティックを相手選手に絡ませたりすることも反則となった。今までよりズルさが取り除かれるということになろうか。。。もちろん正当なボディーチェックは認められるので、依然、迫力のあるスポーツには変わりはない。
次に、勝ち負けのつけかたが少々変わった。アイスホッケーは第１、第２、第３ピリオドが各２０分ずつあり、レギュラータイムが合計６０分のゲームだ。第３ピリオド終了時に同点だったら、オーバータイムに入る。まず、４人対４人で５分間プレーをし決着をつける。オーバータイムでも引き分けの場合、シュートアウトが行われる。これは両チームからコーチによって選ばれた３人のプレーヤーが、ゴールキーパーに対して１対１でシュートし、その得点の多いほうが勝つ。この３人ずつのシュートアウトでも差がなければ、４人目からサドンデス（Sudden Death）となる。すなわち、さきに得点したほうのチームが勝つ。ちょうどサッカーのPK戦のようなものだ。
レギュラータイムで引き分けると両チームに勝ち点１が与えられ、オーバータイムやシュートアウトで勝つともう１つ勝ち点が入る。今までは勝負が決定するまでオーバータイムが延々と続き、体力の限界と戦っていた。試合終了が真夜中を越えることもあった。しかし、このルールによって「残業時間」が少なくなった。家族もハッピーだろう。
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